Una línea blanca bien definida que se extiende en forma vertical a todo lo largo de sus páginas impresas en láser y que no desaparece al agitar el cartucho de tóner, es probable que sea causada por suciedad o impurezas en la unidad reve­ladora, lo cual impide que ésta distribuya el tóner de manera homogénea sobre el fotorreceptor. Una vez más, si el cartucho de tóner incluye la unidad reveladora, el arreglo más fácil es reemplazarlo. Si no, su impresora podría tener un mecanismo que le permita retirar el rodillo revelador para limpieza o, incluso, una herramienta diseñada para quitar la suciedad del rodillo estando en su lugar. Quizá también sea posible limpiar el rodillo deslizando la esquina de una hoja de papel hacia las ranuras que están entre el rodillo y las hojas me­tálicas a cada lado de éste.

Áreas espaciadas regularmente. Si las páginas impresas en láser muestran consistentemente una o varias áreas sin imprimir, la causa podría ser una raspadura u otro defecto en el tambor fotorreceptor, o una acumulación de tóner sobre el rodillo de fundición. A menudo puede saber la diferencia entre estos dos problemas por la distancia entre las áreas sin imprimir sobre la página. Si dichas áreas se presentan con una separación menor a ocho centímetros (en forma vertical), es probable que el rodillo de fundición esté ocasionando el problema. Debido a que el tambor fotorreceptor tiene un mayor diámetro que el rodillo en cuestión, las áreas sin imprimir que produce estarán más separadas o tal vez aparezca sólo una por página. Ambos problemas deben resolverse reemplazando un cartucho de tóner que contiene el tambor fotorreceptor y la almohadilla de limpieza del fundidor (una almohadilla impregnada con aceite que se presiona contra el rodillo fundidor para remover el exceso de tóner). De no ser así, es probable que tenga que reemplazar el montaje del tam­bor o la almohadilla de limpieza del fundidor por separado. Algunas impresoras requieren de servicio profesional para sustituir el tambor fotorreceptor.

Impresión gris o fondo gris. Al gastarse el tambor fotorreceptor de una impresora láser, comienza a sostener menos carga, y se adhiere menos tóner al tambor, lo que da como resultado una impresión que es más bien gris que negra. En las impresoras que incluyen el tambor como parte del cartucho de tóner, esto no es un problema ya que el tambor se cambia con frecuencia. Las impresoras que usan el tambor por periodos más prolongados tienen un control de densidad de impresión que les permite aumentar en forma gradual la cantidad de tóner que dispensa la unidad reveladora al gastarse el tambor. Sin embargo, finalmente tendrá que cambiar el tambor; en ese momento, deberá llevar el control de densidad de impresión de vuelta a su posición original, o podría encontrarse con que sus impresiones tienen un fondo gris debido a que el revelador está aplicando demasiado tóner al tambor fotorreceptor.

Tóner suelto. Si las páginas que salen de su impresora láser tienen tóner sobre ellas que puede usted borrar o dispersar, el tóner no se fundió en forma adecuada. Por lo regular, esto significa que el fundidor no está alcanzando la temperatura necesaria para derretir el tóner por completo y fundirlo sobre la página. Un problema de este tipo requiere, casi siempre, de atención profesional.

Línea negra vertical sólida. Una línea negra vertical que atraviesa toda la longitud de varias páginas consecutivas es signo de que el cartucho de tóner de su impresora láser podría estar casi vacío. Agitar el cartucho puede eliminar el problema, pero a fin de cuentas tendrá que reemplazarlo.

Papel atorado con frecuencia. El manejo del papel puede ser una parte delicada del mecanismo de la impresora que es afectado por varios elementos. El que la impresora se atore puede ser ocasionado porque el papel se cargue en forma incorrecta en la bandeja de alimentación, el papel esté húmedo o arrugado, o por usar el tipo de papel equivocado. Es normal que el papel se atore en ocasiones, pero que suceda de manera constante puede indicar que está utilizando papel muy pesado o con demasiada textura, de forma que resulta inadecuado para la impresión láser. Los atascos de papel también pueden suceder cuando la impresora no descanse sobre una superficie nivelada.

Con frecuencia, un punto débil en el manejo del papel son los sobres, en especial en los casos de impresoras láser antiguas y de inyección de tinta de bajo costo. Debido al grosor desigual, tienden a producir un alto porcentaje de atascos. Incluso si su impresora está diseñada para manejar varios sobres, si tiene problemas, considere alimentarlos uno a uno, o utilice otro medio, como etiquetas transparentes, para imprimir los datos.

Aparecen páginas en blanco entre las páginas impresas. El papel húmedo, arrugado o muy comprimido puede causar que dos o más hojas se alimenten a la impresora a la vez. Para evitarlo, almacene su papel en un lugar fresco y seco, no apile las resmas demasiado alto y ventílelas antes de insertarlas en la charola de alimentación. Este problema también puede ser causado por la carga de diferentes tipos o tamaños de papel al mismo tiempo en la bandeja de entrada.

Nota: antes de investigar un problema del papel, asegúrese de revisar la configuración de la impresora. Algunos impresoras, en especial en redes, están configuradas poro usar uno página en blanco paro separar los trabajos de impresión.

 Errores de desbordamiento de memoria/exceso de flujo de la impresora. Estos errores indican que el trabajo que envió a la impresora era demasiado complejo o constaba de más datos de los que el búfer podía manejar. El origen puede ser el uso de demasiadas fuentes, texto demasiado denso, o gráficos muy complejos. Puede resolver este problema simplificando su documento o instalando más memoria en la impresora. También puede intentar ajustar la especificación de protección de página en el controlador de su impresora (vea la opción anterior).

Mediante procedimientos de mantenimiento preventivo regulares puede evitar muchos problemas de impresión, aunque es probable que aún haya ocasiones en las que descubra que la salida de su impresora no está a la altura de sus estándares habituales, o que la impresora no funciona en absoluto. Al enfrentar un problema de impresión, a veces puede ser difícil determinar si éste se origina en su aplicación, en el controlador de impresora de la computadora o en el hardware de la impresora.

En muchos casos, puede aplicar una metodología estándar de resolución de problemas de impresión. Por ejemplo, si experimenta el mismo problema de impresión al generar una página de prueba desde el panel de control de la impresora que cuando imprime un documento desde su PC, puede descartar la computadora, el controlador y la conexión de la impresora como fuentes del problema, y comenzar a examinar la impresora. Si el mismo problema se presenta con diferentes controladores, es probable que pueda descartar el controlador como la causa (a menos que el fabricante produjera varias versiones del controlador con el mismo error).

También la consistencia es un factor importante al resolver problemas de la impresora. Si una página de cada diez presenta problemas, por lo general puede descartar el software como causa y empezar a observar el hardware, como el cable de conexión y la impresora.

Las secciones siguientes examinan algunos de los problemas que se ven más comúnmente en las impresoras. Dividiéndolos en categorías de acuerdo al origen del problema. Sin embargo, estas ca­tegorías no deben tomarse en forma estricta, ya que algunos de los problemas pueden tener varias causas diferentes.

Es importante entender que ninguno de los procedimientos que se describen en las siguientes secciones debe sustituir a las instrucciones de mantenimiento y resolución de problemas proporcionadas con su impresora. Su impresora podría utilizar componentes y diseños que difieran sustancialmente de los descritos en este capítulo, y el fabricante debe ser siempre la primera autoridad en cuanto a procedimientos de mantenimiento de hardware y resolución de problemas.

Muchos programas de DOS no usan controladores de impresora, dependiendo en su lugar de las capacidades de la impresora y de los caracteres ASCII que representan claves de control (como el retorno de carro y el salto de línea). Sin embargo, las aplicaciones más grandes, como los procesadores de texto y las hojas de cálculo, por lo regular sí incluyen controladores para impresoras específicas. Normalmente, la selección del controlador es parte del proceso de instalación del programa.

Sólo algunas aplicaciones de DOS proporcionan el manejo de controladores para una amplia selección de impresoras. Por ejemplo, WordPerfect tradicionalmente se enorgullecía de su extenso manejo de impresoras, pero la mayoría de las aplicaciones tienden a incluir unos cuantos contro­ladores genéricos que le permiten a usted especificar su impresora sólo en el sentido más general. En la actualidad, el decaimiento de DOS ha dado como resultado prácticamente el cese del desarrollo de aplicaciones para este sistema operativo, lo que significa que probablemente tendrá problemas para encontrar el manejo de un nuevo modelo de impresora, incluso en un producto como WordPerfect.

Precaución: el manejo de impresión de DOS, que antes era un hecho, excepto para las impresoras PostScript, se está convirtiendo lentamente en una característica que se omite, en especial con las impresoras láser y de inyección de tinta de bajo costo. Algunos modelos ofrecen impresión desde el Interior de una "ventana de DOS" bajo Windows, pero esto no ayuda en nada si necesita imprimir las pantallas de configuración del BIOS o si necesita imprimir desde un programa para DOS sin tener Windows en un segundo plano. La falta de manejo de DOS en las nuevas Impresoras es una buena razón para conservar las impresoras antiguas de inyección de tinta o de matriz de puntos para trabajos de utilerías.

Las impresoras de inyección de tinta usan una tecnología bastante sencilla, fácil de adaptar al uso de color e, inicialmente, menos costosa. De hecho, prácticamente toda impresora de inyección de tinta en el mercado actual es capaz de imprimir a colon. La organización más común es que la impresora utilice dos cartuchos: uno de tinta negra y otro con los otros tres colones (cian, amarillo y magenta). La ventaja de esta disposición es que se tienen menos recipientes individuales de tinta por reemplazar; la desventaja es que cuando se agota cualquiera de los contenedores de colon, es necesario reemplazar todo el cartucho de tres colores, lo cual eleva el costo. Algunas impresoras (como algunos de los modelos DeskJet de HP) aceptan también un segundo cartucho de tres colores en lugar del negro, ofreciendo una solución de impresión de seis colores mediante la cual se logran mejores resultados en la impresión fotográfica. Algunas impresoras de inyección de tinta de calidad media o alta usan un tanque por separado para cada color, lo cual proporciona mayor economía en el uso del color, en especial para personas que usan con frecuencia uno solo de ellos.

Las impresoras de inyección de tinta pueden tener problemas con diferentes tipos de papel. La tinta debe secar rápido sobre el papel para evitan manchas; el papel barato para copias es relativamente poroso, lo que permite un secado rápido, pero también hace que la tinta se extienda a lo largo de sus fibras. Esto expande el tamaño del punto haciendo la imagen menos precisa y atenuando los colores. Las impresoras de inyección de tinta tienen exactamente el problema opuesto al imprimir transparencias o papeles recubiertos: debido a su superficie dura y lisa, la imagen puede emborronarse antes de que tenga la oportunidad de secar. Para obtener los mejores resultados, normalmente se necesita de papel especial para impresora de inyección de tinta.

Las impresoras de inyección de tinta pueden ser sensibles a las condiciones ambientales. Por ejemplo, si las condiciones son muy secas y el uso es limitado, parte de la tinta puede secarse en las boquillas de impresión, obstruyéndolas y dando como resultado colores faltantes y trabajos de impresión con una apariencia atroz. Por otra parte, las condiciones de humedad pueden hacer más lento el secado de la tinta, lo que puede conducir a borrones, puntos floreados o variación del interlineado. Además, si el papel se curva debido a humedad alta o baja, puede hacer contacto con la cabeza de impresión, emborronando el impreso.

Otro problema con las impresoras de inyección de tinta se relaciona con los niveles de la tinta. La disminución de tinta causa degradación, dando por resultado texto e imágenes borrosos. Para agravar esto, en un cartucho puede ser difícil calibrar el nivel de tinta con precisión. En algunas impresoras de inyección de tinta, se seguirán imprimiendo páginas aunque se hayan agotado una o más tintas. Esto puede ocasionar un importante desperdicio cuando sucede a la mitad de un trabajo de impresión extenso.

Las impresoras de inyección de tinta varían mucho en cuanto a capacidad y precio. Los modelos de muy baja calidad operan de 300 a 360 ppp, manejan sólo papel tamaño carta, imprimen 3 o 4 ppm, y muchas requieren que se reemplace el cartucho negro con uno de color. Sin embargo, ahora hay disponibles muchos modelos con resoluciones de 600 a 720 ppp, o superiores, y capaces de manejar dos cartuchos. Al ascender en la escala de precios, se incrementan las resoluciones y la velocidad, y las impresoras podrían utilizar tamaños de página mayores. Un tipo especializado de impresora que utiliza a menudo la tecnología de inyección de tinta está diseñado para imprimir imágenes del tamaño de un cartel sobre papel de hasta 36 pulgadas de ancho.